Les poinçons sont la carte d’identité de l’argenterie. Ils indiquent si une pièce est en argent massif ou en métal argenté, son titre, parfois son orfèvre, sa ville et son époque de fabrication. Savoir les lire est la première étape pour estimer une ménagère, un service à thé ou un plat.
Où chercher les poinçons ?
Sur les couverts, les poinçons se trouvent généralement au dos du manche, près de la spatule ou du cuilleron. Sur les pièces de forme, cherchez sous le pied, sur le bord, sur le couvercle ou près de l’anse. Une loupe et une bonne lumière rasante sont indispensables, car les marques sont souvent petites et usées par les polissages successifs.
L’argenterie française
Depuis 1838, l’argent massif français est garanti par le poinçon à la tête de Minerve, coiffée d’un casque, de profil. Un chiffre 1 dans le poinçon correspond au premier titre (950 millièmes), un chiffre 2 au second titre (800 millièmes). Ce poinçon de garantie est accompagné du poinçon de maître de l’orfèvre, de forme losangique, contenant ses initiales et un symbole.
Avant 1838, les poinçons français sont plus complexes et varient selon les périodes et les villes. Leur lecture demande une documentation spécialisée.
L’argenterie suisse et genevoise
En Suisse, on rencontre fréquemment les titres 800 et 925 frappés en chiffres, parfois accompagnés d’un poinçon officiel de contrôle et du nom ou des initiales du fabricant. L’orfèvrerie genevoise ancienne, très réputée, porte les marques de maîtres et de la ville, recherchées par les collectionneurs locaux.
Les autres pays
L’argenterie anglaise est célèbre pour son système très codifié : lion passant pour le titre sterling, marque de ville, lettre-date et poinçon de maître permettent de dater une pièce à l’année près. L’argenterie allemande porte souvent le croissant de lune et la couronne avec le chiffre 800. Chaque pays a ses usages.
Reconnaître le métal argenté
Le métal argenté est un métal de base, souvent du laiton ou du maillechort, recouvert d’une fine couche d’argent. Il porte des marques de fabricant, souvent de forme carrée ou rectangulaire, parfois accompagnées de chiffres indiquant le poids d’argent déposé, ou de mentions comme « EPNS » pour les productions anglaises. Aux endroits usés, le métal sous-jacent peut apparaître.
Ce que valent vos pièces
L’argent massif a une valeur liée à son poids et au cours du métal, à laquelle s’ajoute une valeur artistique pour les pièces anciennes, signées ou de modèles recherchés. Le métal argenté a une valeur plus modeste, sauf pour les productions de grandes maisons et certaines pièces décoratives.
Nos conseils
- Ne polissez pas votre argenterie avant de la faire estimer : le polissage use les poinçons.
- Conservez les ménagères dans leur coffret d’origine.
- Photographiez les poinçons de près pour un premier avis à distance.
Pour une estimation précise, nous lisons les poinçons et pesons vos pièces devant vous, à domicile, à Cologny et sur la rive gauche. Découvrez notre page argenterie.
Que signifie le chiffre 800 sur ma cuillère ?
Il indique un titre de 800 millièmes : la pièce contient 80 % d’argent. C’est un titre courant pour l’argenterie suisse, allemande et italienne.
Un poinçon usé empêche-t-il l’estimation ?
Non, mais il la complique. Un test du métal permet de confirmer qu’il s’agit d’argent massif lorsque les marques sont illisibles.
