Les porcelaines chinoises sont parmi les objets les plus présents dans les collections familiales genevoises, et parmi les plus difficiles à estimer. La marque inscrite sous la pièce attire souvent toute l’attention, alors qu’elle n’est qu’un indice parmi d’autres.
Les marques de règne
De nombreuses porcelaines chinoises portent sous leur base une marque de règne, généralement composée de quatre ou six caractères, peinte en bleu ou imprimée au cachet. Elle indique le nom de l’empereur sous lequel la pièce aurait été fabriquée. Le problème est que ces marques ont été reproduites très tôt, dès l’époque impériale, par respect pour les productions anciennes, puis massivement aux XIXe et XXe siècles. Une marque prestigieuse ne garantit donc absolument pas l’âge d’une pièce.
Ce qui compte vraiment
Pour dater une porcelaine, le spécialiste examine l’ensemble de ses caractéristiques : la qualité de la pâte et de la couverte, la nuance du bleu ou des émaux, la finesse du dessin, la forme générale, le traitement du pied et ses traces de cuisson, le poids. Chaque période a ses particularités, que seule une longue pratique permet de reconnaître.
Les grandes familles
- Le bleu et blanc, décor peint au cobalt sous couverte, produit sur plusieurs siècles.
- La famille verte et la famille rose, aux émaux polychromes, très appréciées en Europe.
- Les monochromes et céladons, recherchés pour la pureté de leurs couvertes.
- Les porcelaines d’exportation, fabriquées pour le marché européen, de valeur très variable.
L’importance de la provenance
Une pièce présente dans une collection européenne depuis plusieurs générations rassure les acheteurs. Conservez tout ce qui peut l’attester : photographies anciennes, inventaires, factures, lettres. À Genève, de nombreuses porcelaines ont été rapportées par des voyageurs ou des négociants aux XIXe et XXe siècles : c’est un atout.
Nos conseils
Ne vous fiez pas aux estimations en ligne pour des pièces « similaires », ne cédez pas une porcelaine à un acheteur de passage sans estimation sérieuse, et faites examiner vos pièces par un professionnel. Découvrez notre page art asiatique.
