C’est l’une des questions que l’on nous pose le plus souvent : « Ma commode Louis XV est-elle d’époque ? » La réponse change tout. Un meuble d’époque peut valoir dix, vingt ou cinquante fois plus qu’un meuble de style d’apparence identique. Voici comment faire la différence.
Définitions : époque et style
Un meuble d’époque a été fabriqué au moment où son style était à la mode. Une commode Louis XV d’époque a donc été réalisée entre les années 1720 et 1770 environ. Un meuble de style reprend les formes d’une époque passée : une commode de style Louis XV peut avoir été fabriquée en 1880, en 1930 ou en 1980.
Le XIXe siècle, en particulier sous Napoléon III, a été une grande période de reprise des styles anciens. Les ateliers ont produit des meubles de style de très haute qualité, parfois plus soignés que certains meubles d’époque provinciaux. Le XXe siècle a ensuite produit des meubles de style en série, souvent de qualité plus modeste.
Les indices qui ne trompent pas
Le bois et son débit
Les bois anciens étaient débités à la scie de long ou à la main, ce qui laisse des traces irrégulières sur les surfaces cachées. Les placages anciens sont épais, de l’ordre de deux à trois millimètres, tandis que les placages industriels sont très fins. Sur un meuble ancien, l’envers du bois a pris une teinte sombre et oxydée, uniforme.
Les assemblages
Les queues d’aronde des tiroirs anciens sont taillées à la main : peu nombreuses, de tailles inégales, avec des traits de traçage visibles. Les assemblages mécaniques, réguliers et serrés, apparaissent à la fin du XIXe siècle. Les chevilles en bois, légèrement saillantes et irrégulières, sont aussi un bon indice d’ancienneté.
La quincaillerie
Les vis forgées à la main ont une tête irrégulière et une fente souvent décalée. Les clous anciens sont à section carrée. Les serrures d’origine, les entrées de serrure et les bronzes ciselés et dorés au mercure diffèrent sensiblement des pièces moulées et dorées électrolytiquement des productions plus récentes.
L’usure
Un meuble qui a vécu deux siècles présente une usure logique : arrondi des arêtes aux endroits où l’on pose les mains, frottement des coulisses de tiroirs, patine plus foncée dans les creux. Une usure artificielle, appliquée de manière uniforme ou à des endroits illogiques, doit alerter.
Les pièges à connaître
Certains meubles sont dits « remontés » : ils associent des éléments anciens et des parties refaites. D’autres ont été transformés, par exemple une armoire raccourcie ou un bureau réduit. D’autres encore ont été entièrement fabriqués avec des bois de réemploi pour tromper l’acheteur. Ces cas sont plus fréquents qu’on ne l’imagine, et seul un examen attentif permet de les déceler.
Pourquoi la différence compte autant
La valeur d’un meuble d’époque tient à sa rareté, à son authenticité et à son statut de témoin historique. Un meuble de style, même de belle qualité, reste une interprétation. Sur le marché actuel, l’écart de prix entre les deux est considérable. C’est pourquoi il est essentiel de faire examiner un meuble par un professionnel avant toute vente.
Faire examiner votre meuble
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Un meuble de style Napoléon III a-t-il de la valeur ?
Oui, lorsqu’il est de belle qualité. Les meilleurs ateliers du Second Empire ont produit des meubles très soignés, aujourd’hui recherchés pour leur décor.
Une estampille prouve-t-elle qu’un meuble est d’époque ?
Pas à elle seule. Les fausses estampilles existent, et certaines estampilles authentiques ont été réutilisées sur d’autres meubles. L’estampille doit être cohérente avec l’ensemble du meuble.
